《MIT技术评论》报道，国际空间站是至今最复杂和最昂贵的工程项目。当它于2011年完工后，其总建造费用将接近1000亿美元。然后它将再运行5年，接着便是末日来临，它将进入大气层烧毁。至少这是NASA目前的计划。美国宇航局当前希望能更长时间的维持空间站运作，但该项目的预算只能维持到2015年。延长空间站的寿命每年需要20亿到30亿美元。即使让空间站“脱离轨道”安全坠落到海洋也不一件便宜的事，至少这需耗费20亿美元。

　　2015年之后的载人太空飞行将何去何处？美国国会至少需要作出一个明确的决定：为支持空间站运作提供预算，或者为毁灭空间站提供资金。航天飞机预计在 2010年末或2011年初退役，让NASA在几年内失去运送宇航员的发射载具。未来的太空探索将依赖于战神火箭和猎户座航天舱，两者都落后计划数年。多年来，NASA和支持者提出了很多理由为发射宇航员到太空辩护，但同时也有人认为没有任何理由支持有人太空探索。著名科学家James Van Allen(地球附近的辐射带就以他的名字命名)认为，用机器人替代人类探索太空更合算，机器人让宇航员“过时了”。但参与太空计划的绝大多数工程师和宇航员相信，人类永远不会被机器淘汰，因为太空探索的终结目标就是人类自身。